Il
gelso è originario del continente asiatico ed è stato importato
in Europa da antica data, diffuso per il legno e i frutti e successivamente
per l'allevamento del baco da seta. Pianta piuttosto frugale e rustica,
resiste discretamente al freddo; s'incontra dalla pianura fino a 800 m di
altitudine. Il gelso bianco ( Morus alba) si è diffuso in Europa dalle zone
originarie dell'Asia orientale piú tardi rispetto al gelso nero, intorno
al XII secolo, parallelamente al diffondersi dell'allevamento dei baco da
seta, che ne utilizzava le foglie come alimento.
Simile è il G. Nero (Morus nigra L.) che ha foglie più piccole e
frutti che a maturità passano dal color porpora al nero  |
, inf. femm. in amenti ovali di 1 cm o meno con breve peduncolo 
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fioritura apr/mag 
