La data di introduzione di questa pianta in Europa è da collocare probabilmente intorno al XII secolo ad opera degli arabi che lo diffusero dalle regioni centro-asiatiche. E' coltivato sia per il frutto che a scopo ornamentale. Il succo del frutto contiene dal 5 al 9% di acido citrico e numerose vitamine(soprattutto la vit. C). Dalla buccia si estrae un olio essenziale usato in profumeria.
Tra le varietà ornamentali da segnalare la "florentina"(l. toscano)con fiori e frutti in ogni stagione; il "lunario"(l. 4 stagioni) che fiorisce a ogni luna nuova; il "salicifoglia" con foglia allungatae rami a portamento leggermente pendulo.