L'areale dei pioppo nero è esteso a tutta l'Europa meridionale e viene ovunque largamente coltivato. Questa specie s'incontra di frequente sulle rive dei corsi d'acqua, dove insieme a salici e ontani forma boscaglie, su suoli permeabili, profondi, periodicamente inondati. E' esigente per luce e temperatura. Piuttosto longevo, raggiunge trecento anni di età. Il legno è di modesta qualità e ha impieghi simili agli altri pioppi. Il pioppo nero è impiegato sopratutto nell' industria della carta e per produrre carbone vegetale.

Del pioppo nero è molto diffusa la varietà italica conosciuta anche come pioppo cipressino.Si tratta di un albero in grado di raggiungere i 40 m e che, adifferenza del p. nero, ha portamento colonnare e fastigiato con rami eretti e molto addossati al tronco. Le foglie e le infiorescenze sono più piccole del p.nero. E' molto utilizzato a scopo ornamentale e frangivento.