Escluse le estreme regioni settentrionali, il sambuco vive spontaneo in tutto il continente europeo, dalla pianura fino a 1500 m di altitudine. Ha grande adattabilità sia al terreno che alle condizioni climatiche e anzi si comporta spesso da infestante(si diffonde soprattutto ad opera degli uccelli che sono ghiotti delle sue bacche). Il legno è di qualità diversa a seconda che provenga dalla parte superiore del fusto o dalla parte basale. Nel primo caso è tenero, poco durevole e con midollo tenerissimo ; nel secondo è bianco-giallognolo, duro, pesante, adatto per lavori di tornitura, per oggetti da cucina e come combustibi.

Da ricordare inoltre il "Sambucus ebulus" con foglie imparipennate (5-9 segmenti) con lamine affusolate e appuntite e pubescenti sul lato inf . Fiori riuniti in ampi corimbi a corolla bianco-rosata e antere violette .
Frutti nerastri (4-6 mm) . Raggiunge la dimensione di 1,5 m.